En zonas de subducción, la litosfera oceánica, delgada y densa, se introduce bajo la litosfera continental, más gruesa y de menor densidad. De este modo se inicia el proceso largo y complejo por el que se origina una cordillera.
1.
Formación del prisma de acreción
La mayoría de los sedimentos que transporta la
litosfera oceánica no subducen. El frente de la placa continental actúa como
una máquina quitanieves y retiene los sedimentos que serán apilados, plegados y
fracturados, originando así el denominado prisma de acreción.
2.
Magmatismo y metamorfismo.
La presencia de agua en la litosfera subducida y
el calor generado por la fuerte fricción de las placas favorecen la fusión
parcial de las rocas. Los magmas originados ascienden; algunos alcanzan la
superficie y producen actividad volcánica, y otros quedan en el interior
contribuyendo al engrosamiento de la corteza continental. Simultáneamente, las
altas presiones y las temperaturas generadas favorecen el metamorfismo de
algunas rocas.
3.
Elevación del orógeno.
El relieve montañoso característico de toda
cordillera de la consecuencia final de dos procesos.
·
El engrosamiento de la corteza continental producido
por la acumulación de materiales sedimentarios, su plegamiento y fractura, así
como por la actividad magmática.
·
La elevación isostática producida al engrosarse
la corteza con todos estos materiales que son menos densos que los del manto.
·
Una colisión continental
1. Subducción
oceánica
En una primera fase, la situación
es similar al proceso general que se ha indicado: la litosfera oceánica sudbuce
y los sedimentos transportados se acumulan, pliegan y fracturan, formando el
prisma de acreción. Hay actividad magmática y metamórfica.
2. Cierre
de la cuenca oceánica
Llega un momento en que se
consume todo el manto de litosfera oceánica y el continente alcanza la zona de
subducción. Los materiales continentales son menos densos, por lo que resulta
más difícil que se introduzcan en el manto. Por otra parte, la litosfera
continental tiene mayor grosor, lo que dificulta aun mas esa subducción.
3. Colisión
continental
Los dos continentes colisionan,
los materiales situados entre ellos son comprimidos y se plegarán, fracturarán
y elevarán. Si el proceso continúa, se produce la incrustación de un continente
en el otro, que puede duplicar la corteza continental en esa zona. En consecuencia,
la elevación isostática resultante será muy importante. Cesa la actividad
magmática, pero el proceso de colisión continental puede continuar.
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